Za wynalazcę płytowego wymiennika ciepła uznaje się Richarda Seligmana, którego wynalazek został zaprezentowany 1923 roku. Założona przez niego firma APV jest nadal jednym z największych dostawców płytowych wymienników ciepła na potrzeby przemysłu spożywczego.
Płytowe wymienniki ciepła mają w przemyśle spożywczym bardzo szerokie zastosowanie w układach pasteryzacyjnych, w mleczarstwie, w browarnictwie, w farmacji, przy produkcji napojów. Trudno wymienić wszystkie dziedziny i rozmaite procesy chemiczne, w których wykorzystuje się przekazywanie ciepła pomiędzy płynami.
Wymienniki ciepła stosowane przez przemysł spożywczy mają wiele wymagań dotyczących jakości i niezawodności stosowanych urządzeń. Ze względu na ich kontakt z żywnością muszą spełniać określone normy technologiczne. Wiele płytowych wymienników ciepła jest wykonanych ze szczególnych metali.
Odrębną kategorię przemysłowych wymienników ciepła stanowią rekuperatory instalowane w celu odzyskiwania ciepła. Ich zastosowanie pozwala na ograniczenie energochłonności niektórych procesów technologicznych poprzez odzyskiwanie części energii cieplnej z płynów i gazów. Rekuperatory przekazują energię cieplną bez mieszania substancji.
Rekuperatory bębnowe początkowo były stosowane jedynie w przemyśle. Dzięki nim odzyskiwano znaczne ilości ciepła niezbędnego do ogrzewania lub chłodzenia hal magazynowych i przemysłowych. Stosowane w przemyśle rekuperatory zaczęto miniaturyzować i używać w budownictwie jednorodzinnym w celu zmniejszenia kosztów eksploatacji domów.